Para muitos chineses mais velhos, a tarefa de comprar uma passagem de trem antes de um feriado importante costumava exigir bastante planejamento e paciência.
Ainda me lembro das noites frias passadas numa estação de trem, com um banquinho e um cobertor, esperando as bilheterias abrirem antes do movimento intenso de viagens do feriado do Festival da Primavera.
Mas para as gerações mais jovens, acostumadas a organizar uma viagem com alguns toques no celular, essas cenas pertencem a outra época.
Um dos principais arquitetos dessa transformação é Shan Xinghua, de 52 anos, engenheiro-chefe do Centro de Tecnologia Ferroviária 12306 da China e pesquisador-chefe do Grupo da Academia Chinesa de Ciências Ferroviárias.
No dia 1º de julho, quando o país comemorou o 105º aniversário da fundação do Partido Comunista Chinês, Shan foi agraciado com a Medalha de 1º de Julho, a mais alta honraria do Partido para membros exemplares.
O reconhecimento homenageia uma carreira que acompanhou a transformação da China, dos bilhetes de papel e longas filas nas estações para uma vasta rede ferroviária suportada por uma plataforma integrada de bilhetagem digital.
Uma busca para a vida toda
A ligação de Shan com os bilhetes de trem começou muito antes de ela se tornar engenheira.
Aos 17 anos, ela passou um dia e uma noite inteiros na fila para comprar sua primeira passagem de trem. Ela estava deixando sua remota aldeia nas montanhas de Wuyuan, província de Jiangxi, depois de se tornar a primeira pessoa de sua aldeia a ser admitida na universidade. Sua mensalidade havia sido paga por parentes e vizinhos.
“Naquela época, eu jamais poderia imaginar que uma simples passagem de trem me levaria à busca de uma vida inteira”, disse Shan.
Durante seus estudos de pós-graduação no início da década de 1990, Shan foi um dos 28 jovens pesquisadores selecionados de universidades de todo o país para participar de um projeto nacional de bilhetagem ferroviária no Grupo da Academia Chinesa de Ciências Ferroviárias.
No final de 1996, ela foi designada para instalar e testar uma versão inicial do sistema informatizado na Estação Ferroviária de Jiujiang, em Jiangxi. A tarefa envolvia reunir horários de trens, tarifas, composições de vagões e plantas de assentos, com pouca margem para erros.
“Quando apertei Enter e vi o banco de dados de ingressos entrar no ar, não consegui conter a comemoração”, disse Shan. “Pela primeira vez, senti que meu trabalho realmente podia fazer a diferença.”
Reconstruindo para atender à demanda
Com a expansão da economia chinesa, o crescimento da sua rede ferroviária e o aumento do número de pessoas que viajavam, o desafio técnico tornou-se muito maior do que processar compras online comuns.
Zhang Xuesong, vice-gerente geral da CARS, afirmou que a plataforma deve atender trens convencionais e de alta velocidade com diferentes padrões de paradas, tarifas e configurações de assentos.
A disponibilidade de assentos também varia dinamicamente em diferentes trechos de uma viagem. Durante os horários de pico, o sistema precisa recalcular continuamente o inventário, enquanto um grande número de passageiros envia solicitações simultaneamente.
“Cada compra de bilhete concluída com sucesso em segundos e cada pedido de lista de espera atendido sem problemas é o sistema 12306 protegendo silenciosamente a viagem do passageiro”, disse Zhang.
A pressão aumentou durante o período de viagens intenso do Festival da Primavera de 2012, quando um tráfego inesperadamente grande sobrecarregou o recém-lançado site 12306. A plataforma ficou bastante lenta, gerando inúmeras reclamações de passageiros que tentavam garantir passagens para reuniões familiares.
Por mais de 50 dias consecutivos, Shan e seus colegas monitoraram a plataforma durante o horário de venda de ingressos e realizaram atualizações e testes após o encerramento das vendas à noite. A crise levou a equipe a reconsiderar a arquitetura subjacente do sistema, em vez de simplesmente adicionar mais equipamentos de computação.
Wang Mingzhe, diretor do Instituto de Eletrônica da CARS, trabalha com Shan desde 2001. Ele lembrou como, em meio a dúvidas sobre se os problemas poderiam ser superados, Shan repetidamente trazia a discussão de volta aos passageiros.
“A tecnologia tem um toque de calor humano”, Wang se lembrou dela dizendo. “Pensem nos passageiros que estão ansiosos para comprar passagens. Não podemos desistir.”
Shan estudou como os passageiros aguardavam em filas nas bilheterias das estações e como as transações eram divididas entre os atendentes. Inspirando-se nesse processo, sua equipe desenvolveu uma linha de transação assíncrona que transformou grandes volumes de solicitações de compra não ordenadas em um fluxo controlado.
“Por trás de cada aparente lampejo de inspiração, havia décadas de trabalho na linha de frente, estudando o sistema e enfrentando os problemas diretamente”, disse Wang.
O crescimento do código postal 12306 acompanhou a transformação mais ampla do sistema ferroviário da China, incluindo a rápida expansão de uma rede ferroviária de alta velocidade que reduziu drasticamente os tempos de viagem e fortaleceu as ligações entre as cidades.
A rede física trouxe trens mais rápidos e novas estações. Shan e seus colegas foram responsáveis por ajudar a garantir que a infraestrutura digital por trás disso pudesse acompanhar os fluxos de passageiros cada vez maiores e mais complexos.
Segundo a China State Railway Group, a operadora ferroviária nacional, a linha 12306 possui atualmente mais de 700 milhões de usuários cadastrados e capacidade para vender mais de 20 milhões de passagens por dia.
Cerca de 85% dos bilhetes de trem são vendidos rotineiramente online, com essa proporção chegando a 90% em alguns dias.
O desenvolvimento da plataforma não foi medido apenas pela capacidade de transação.
Nos últimos anos, a linha 12306 introduziu pagamentos móveis, seleção online de assentos e camas, pedidos de refeições, vagões silenciosos, compras em lista de espera, transporte de animais de estimação em trens de alta velocidade e serviços adaptados para idosos.
A empresa também lançou passes de viagem que permitem aos passageiros fazer várias viagens dentro de um período específico.
A equipe de Shan também contribuiu para os sistemas de bilhetagem da Ferrovia China-Laos e da Ferrovia de Alta Velocidade Jacarta-Bandung, adaptando-os aos hábitos de viagem locais, documentos de identificação, moedas e métodos de pagamento, em vez de simplesmente reproduzir a plataforma chinesa.
Equipe por trás do motor
Embora Shan seja amplamente considerada uma figura de liderança por trás da 12306, ela sempre enfatizou que o sucesso da plataforma se baseia no trabalho de uma equipe muito maior.
Wu Zheng, um estudante da Universidade de Pequim e entusiasta de ferrovias, conheceu Shan durante uma visita ao centro de monitoramento 12306.
Ele disse que ficou impressionado não apenas com a dimensão da plataforma, mas também com a ênfase dada por Shan aos jovens engenheiros responsáveis por ela e à concepção de serviços centrados nas necessidades dos passageiros.
A equipe conta com mais de 300 membros, com idade média inferior a 34 anos. Para Wu, recursos como a verificação online de descontos para estudantes e vagões silenciosos demonstraram que a inovação não se resume apenas à velocidade ou eficiência, mas também a tornar as viagens mais fáceis para diferentes tipos de passageiros.
A descrição que Shan fez da justiça e do cuidado como parte do “código subjacente” do sistema ficou na memória dele, disse Wu, porque humanizou um termo que, de outra forma, seria técnico.
Desde linhas noturnas em estações até compras via celular e embarque com cartão de identidade, as mudanças que Shan testemunhou refletem não apenas o desenvolvimento de uma plataforma de bilhetagem, mas também uma transformação mais ampla no sistema de transporte da China.
O desenvolvimento ferroviário do país é visível em seus trens, trilhos, pontes e estações.
Menos visíveis são os engenheiros como Shan e os sistemas digitais que permitem que milhões de pessoas usem a rede todos os dias.
Olhando para trás, Shan compara sua vida a um trem que partiu de uma pequena vila em Jiangxi e seguiu em direção a um mundo cada vez maior.
“A maior felicidade para mim”, disse ela, “é ajudar mais pessoas a embarcarem no trem dos tempos e partirem rumo à felicidade.”
Fonte: China Daily